Reinier Bakels, CLS v. Alice: gaat het U.S. Supreme Court zich uitspreken over de octrooieerbaarheid van software?
"Alice Corporation is een Australisch bedrijf dat zich toelegt op de ontwikkeling van “innovaties op financiële markten”. Het heeft octrooi verkregen op het inschakelen van een "trusted third party" bij bepaalde financiële transacties en beschuldigt CLS van inbreuk, een instelling die banken vereveningsdiensten biedt op de valutamarkt (“Continuous Linked Settlement”). CLS is ook te onzent bekend in de bankwereld.
In 2010 heeft het U.S. Supreme Court in Bilski v. Kappos beslist dat een toepassing van "hedging" in de brandstoffenhandel niet voor octrooi vatbaar is omdat deze business method te “abstract” is, overigens zonder aan te geven hoe concreet een business method moet zijn om wel voor octrooi in aanmerking te komen. Eén van de rechters bepleit met een indrukwekkend betoog een categorisch verbod op het octrooieren van business methods, maar daar is geen meerderheid voor. Alice meent haar business method voldoende concreet gemaakt te hebben door in de aanvrage een – overigens allerminst innovatieve – computerimplementatie te vermelden.
Op het eerste gezicht lijkt dat een al te doorzichtige truc. Maar de lagere rechter kwam er volstrekt niet uit: tien rechters "en banc" leverden zes verschillende "opinions", waarvan geen enkele met voldoende stemmen om als precedent te kunnen gelden. Dat zal voor het Supreme Court reden zijn geweest deze zaak in behandeling te nemen (“certiorari”). Dit is iets bijzonders, want de negen rechters van het Federale Hooggerechtshof behandelen maar ongeveer één op de honderd aanvragen inhoudelijk. Het partijbelang is hier volstrekt ondergeschikt aan de rechtsontwikkeling."
Lees het artikel hier.
