Onvoldoende aannemelijk dat Baidu in 2005 of 2007 een algemeen bekend merk in de Benelux was. Bekendheid niet af te leiden uit bekendheid in China en succes dat volgde op Nasdaq-notering in 2005. Baidu Online heeft haar vordering tot verval van merkrecht wegens niet-normaal gebruik onvoldoende handen en voeten gegeven.
MERKENRECHT
Eiseres Baidu Online Network Technology (BONT) is een in 2000 opgerichte Chinese onderneming die zich bezighoudt met het aanbieden van internetdiensten onder andere een Chinees-talige internetzoekmachine. Baidu Europe B.V. (gedaagde) is een internetdienstverleningsbedrijf, en heeft in 2005, 2006 en 2007 het woord/beeldmerk ingeschreven in het BBIE merkenregister. BONT vordert nietigverklaring van deze merken op grond van de algemene bekendheid van haar merk, en de registraties van Baidu Europe die volgens BONT te kwader trouw zijn gedeponeerd.
De vorderingen van BONT worden afgewezen. Omdat er tussen de eerste twee inschrijvingen van Baidu Europe en de dag van dagvaarden (van BONT) een periode van meer dan 5 jaren ligt, kan nietigheid van de registraties enkel worden ingeroepen als (cumulatief) voldaan is aan verwarring met een algemeen bekend merk, en kwader trouw. De rechtbank oordeelt dat BONT onvoldoende aannemelijk heeft gemaakt dat het Chinese merk Baidu in de Benelux een algemeen bekend merk was, dan wel een bekend merk was in de ICT-sector. Hetgeen BONT als bewijs aandraagt wijst veeleer op “een tot alom 2010 geconstateerde “onbekendheid” van het merk Baidu buiten China…”. Nu er niet is voldaan aan de cumulatieve voorwaarden, blijven de eerste (oudste) twee Benelux merken in stand. Met betrekking tot het jongste Benelux merk heeft Baidu Europe, naast haar betwisting van de door Baidu Online Network gestelde kwader trouw, betoogd dat BONT geen belang heeft bij nietig verklaring van de derde inschrijving, omdat dit de twee eerdere inschrijvingen onverlet laat, en BONT zich niet richt op waren en diensten uit de extra klasse (klasse 6: o.a. drukwerk) die is toegevoegd aan de derde registratie. De rechtbank volgt Baidu Europe hierin, en wijst de vordering af. Ook de (subsidiair gevorderde) vervallenverklaring wordt afgewezen, omdat BONT het niet-normaal gebruik van de merken in twijfel heeft getrokken zonder dit voldoende te onderbouwen.
BONT wordt veroordeelt in de proceskosten, aan de zijde van Baidu Europe tot op heden begroot op € 43.726,61.
Lees het vonnis hier. Full text doorzoekbare pdf volgt.